La fondation d’une chapelle sur la colline de Montmartre remonte probablement à l’époque mérovingienne, mais ce n’est qu’au ix^e siècle qu’en est attestée pour la première fois l’existence, sous le vocable de Saint-Denis, l’édifice occupant le lieu légendaire du martyre du saint1. Les moines clunisiens de Saint-Martin-des-Champs, auxquels l’édifice est donné en 1116 par Gauthier Payen et son épouse Hodierne, ne l’occupent guère. Dès 1133, ils l’abandonnent à Louis VI et à Adélaïde de Savoie, qui y établissent une abbaye de moniales bénédictines. On ignore quel était l’état de l’église et si elle avait déjà subi des travaux, mais les religieuses lancent un grand chantier de reconstruction qui semble avancer très vite : même s’il est probable que l’édifice n’est pas encore couvert, le pape Eugène III peut dès 1147 consacrer trois autels, deux dans l’église basse consacrés à saint Denis et à la Vierge, et surtout l’autel majeur, consacré à saint Pierre, sous le vocable duquel est placée la nouvelle église2. L’édifice fut remanié par la suite à plusieurs reprises, sans doute dès la fin du xii^e siècle pour l’abside, puis au tournant des xv^e et xvi^e siècles.

Des bâtiments conventuels de ce qui fut l’une des plus puissantes abbayes féminines de Paris, lieu de sépulture de la reine Adélaïde de Savoie, on ne sait en revanche que bien peu de chose. Leur démolition, plus encore que l’absence de textes, empêche en effet de juger de leur structure ou de leur homogénéité. Seules les gravures publiées par Albert Lenoir3 permettent d’en évoquer assez lointainement l’aspect. L’identification par Anne Pingeot d’un des chapiteaux qui y sont représentés parmi les réserves de Cluny fournit un indice stylistique qui reste isolé, mais qui semble indiquer que le cloître fut réalisé après les réaménagements de l’église, dans les toutes premières décennies du xiii^e siècle.

Dalle funéraire d’une abbesse

Cl. 18815 (Cl. 1510)

Chapiteau

Cl. 18978 (Cl. 12654)

1. Liber miraculorum Sancti Dionysii, cité par Pierre Deshoulières, « L’église Saint-Pierre de Montmartre », Bulletin monumental, t. 77, 1913, p. 8.

2. Pierre Deshoulières, « L’église Saint-Pierre de Montmartre », Bulletin monumental, t. 77, 1913, p. 9.

3. Albert Lenoir, Statistique Monumentale de Paris, Paris, 1867, t. I, pl. iii à xiv.

Xavier Dectot